Les essences généralement utilisées en charpente sont l'épicéa, le pin sylvestre et le douglas. Le peuplier peut parfois être également utilisé.
Auparavant, de nombreuses essences de bois feuillus, notamment le chêne, le châtaignier ainsi que le charme, avaient du succès en charpente. Mais pour des raisons financières, la tendance s'est orientée vers les bois résineux.
On retrouve deux types de charpentes :
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La charpente Traditionnelle est le système que les charpentiers ont adopté autrefois pour réaliser une toiture. Elle est encore utilisée aujourd'hui en restauration, mais aussi en construction neuve lorsque le maître d'oeuvre désire laisser des fermes apparentes.
Cette technique exige l'utilisation de sections plus importantes que dans le cas de fermettes industrialusées. Par contre, d'un point de vue architectural, les fermes strucutrent l'espace ou le grenier à intervalles réguliers. En effet, une telle charpente est constituée de fermes ou murs porteurs espacés de quelques mètres les uns des autres.
D'autre part, le choix d'une charpente traditionnelle est parfois obligatoire pour des raisons techniques d'optimisation de la surface habitable. Il n'est dès lors pas étonnant que l'architecte utilise ce système mais celui-ci est tenu de prévenir son client à temps, à cause du surcoût éventuel que ce choix peut engendrer.
Généralement, un système poteaux-poutres induit la réalisation d'une charpente traditionnelle, tandis que l'ossature bois engendre d'office l'utilisation de fermettes industrialisées.
Chaque fermette est un ensemble de pièces assemblées par des connecteurs métalliques de façon à former une surface plane indéformable par l'application du principe de la triangulation. La charpente réalisée au moyen de fermettes industrialisées est basée sur la pose de ces éléments de manière répétitive sur le plancher du grenier du bâtiment à construire. Les fermettes remplacent les pannes et les chevrons traditionnels. La liaison des fermettes entre elles est assurée par des dispositifs de contreventement.
Cette technique de montage de charpente est rapide car d'une part, les fermettes sont calculées et préparées en atelier et, d'autre part, elles sont placées à intervalles réguliers (tous les 60 cm) sur chantier à l'aide d'une grue.